Después de ver las formaciones geológicas de "Los Gemelos" (ver entrada anterior), pasamos la tarde visitando reservas de tortugas galápagos, que al fin al cabo, son las reinas de la tierra de estas islas.
La primera reserva se encontraba en el centro de la isla Santa Cruz (16):
Las tortugas
campan a sus anchas en este lugar que el visitante recorre
enfundado en unas botas de caucho (que allí te proporcionan), ya que a las tortugas parecen encantarles el barro y las charcas. Véase:
Son animales enormes y pesados, de movimientos lentos. Aquí una foto para hacerse idea del tamaño:
Esta reserva tiene estupendos paneles explicativos sobre las tortugas terrestres de Galápagos (ese conjunto de especies llamado complejo Chelonoidis nigra):
Tipos de tortugas, morfología y distribución por islas.
Datos curiosos sobre estos animales.
En esos paneles se indica que pueden vivir unos 100 años en libertad y hasta 150 en cautiverio. De esos años, se pasan 30-40 creciendo hasta medir un metro y medio, y pesar unos 250 kilos. Alcanzan una velocidad máxima de 25 kilómetros por hora, comen nopal (cactus de las islas), frutas, helechos, hojas, hierbas, y duermen unas 16 horas al día. Cubrirse de barro les ayuda a protegerse de parásitos y mantener la temperatura corporal, ya que son animales de sangre fría.
Digieren lentamente unos 36 kilos de comida al día, gran parte de la cual no les proporciona nutrientes, pero les sacia y entretiene. Almacenan los nurtrientes de manera que pueden permanecer sin comer ni beber hasta un año, también gracias a su lento metabolismo. Esto hizo que se convirtieran en fuente de alimento de los marineros que pasaron por estas islas, entre los siglos XVII y XIX, que se las llevaban en sus largas travesías para proporcionarse carne fresca (que, a su vez, no les consumía recursos). De esta forma la problación de tortugas galápagos que se calcula que era de unos 250.000 ejemplares, es ahora (y después de importantes esfuerzos de recuperación) de unos 15.000 individuos. De las 15 especies que había en las islas cuando Darwin estuvo por aquí, quedan actualmente 11 (*desde el redescubrimiento de la Chelonoidis phantasticus de Isla Fernandina que se creía extinta hasta febrero de 2019).
Otras amenazas para estas criaturas, son gran parte de las especies introducidas por el hombre en las islas, como gatos, ratas y cerdos que se comen los huevos de las tortugas, y los asnos y cabras, que compiten con ellas por el alimento.
Otras amenazas para estas criaturas, son gran parte de las especies introducidas por el hombre en las islas, como gatos, ratas y cerdos que se comen los huevos de las tortugas, y los asnos y cabras, que compiten con ellas por el alimento.
Datos sobre el ciclo reproductivo:
Las tortugas terrestres alcanzan la madurez a los 20-30 años. La hembra pone hasta cuatro nidadas de 8 a 12 huevos de los que solo el 30% están fecundados. Si la temperatura está por encima de los 30ºC, nacerán preferentemente hembras; por debajo de 28ºC, nacerán preferentemente machos. Las hembras tardan unas 5 horas en hacer la puesta (incluyendo la hora que dedican a excavar el nido). En 3-4 meses las crías romperán el huevo con un diente especial que les sale solo para romper el cascarón, y luego se cae.
Al final del recorrido por esta reserva, se visita un tunel de lava (de los que debe haber bastantes en estas volcánicas islas):
En el que por cierto, habita un buho:
Y por fin, se llega al lugar donde tienen algunos caparazones de tortugas adultas, que permiten hacerse una idea de las dimensiones de estos seres y del peso que supone "llevar la casa a cuestas":
Aspecto poroso del caparazón.
En la tienda de la Fundación Darwin, tienen un esqueleto completo de estos animales asombrosos:
Al desplazarnos hacia la siguiente reserva, al sur de la isla, nos dimos cuenta de que las tortugas están por todas partes, como debía ser antes cuando los primeros humanos desembarcaron en estas islas:
Las flechas marcan la situación de galápagos en mitad del campo.
Las tortugas lo son todo en estas islas. Véase este columpio con forma de galápago:
Por fin llegamos al Centro de Crianza Fausto Llerena, de la Dirección del Parque Nacional Galápagos, en la principal ciudad de la isla (y del archipiélago): Puerto Ayora (14).
En este centro se crían tortugas de varias islas. En un pizarrón van actualizando el número de ejemplares de las especies que se están recuperando aquí:
El centro de crianza lleva el nombre, Fausto Llerena, del que fue cuidador (durante cuarenta años) del último ejemplar de la especie Chelonoidis abingdonii (endémica de la Isla Pinta).
Fausto Llerena cuidó de este único ejemplar, llamado "Solitario Geroge" desde su descubrimiento en diciembre de 1971, en la Isla Pinta, por unos cabreros, cuando la especie ya se consideraba extinta. Se cree que "Solitario Geroge" nació entre 1903 y 1919. No se pudo encontrar otro ejemplar más de su especie, ni en su isla, ni en ninguna otra isla del archipiélago, ni que hubiera sido trasladada años antes a cualquier zoológico del mundo. Durante años se intentó que el especimen se perpetuase a través de hembras de una especie similar, del volcán Wolf, de la Isla Isabela (Chelonoidis becki) y de la Isla Española, pero no fue posible (las puestas de huevos no eran fértiles, y en cualquier caso se hubiera obtenido solo una especie híbrida). Fausto Llerena encontró muerto a "Solitario Geroge" el 24 de junio de 2012, suponiendo la extinción definitiva de la especie.
A la entrada del centro, los cactus nopales que forman parte de la alimentación de las tortugas terrestres.
Diversos ejemplares de tortugas terrestres que se recuperan y crían en cautividad.
Entre ellas, los paneles que explican cómo llegaron a las islas:
O cómo las islas acabaron siendo para ellas una trampa mortal:
Y la situación desesperada a la que llegaron las tortugas de Galápagos:
Mientras tanto, este ejemplar se alimentaba ajeno a todo:
Las crías de tortuga se numeran y controlan en espacios aparte:
Los paneles de una rampa de piedra del recorrido, explican como "Solitario George" se convirió en un símbolo de la lucha por la perpetuación de especies en peligro de extinción.
Entre 2012 y 2017, "Solitario George" fue disecado y exhibido en Estados Unidos. El análisis de su cuerpo demostró que no era fertil. Por lo que su clonación, además de muy cara, daría lugar a ejemplares con los mismos problemas reproductivos.
Entre 2012 y 2017, "Solitario George" fue disecado y exhibido en Estados Unidos. El análisis de su cuerpo demostró que no era fertil. Por lo que su clonación, además de muy cara, daría lugar a ejemplares con los mismos problemas reproductivos.
Los estudios del genoma de "Solitario George" tratan de encontrar el porqué de la longevidad de estas criaturas y su resistencia a las enfermedades relacionadas con la edad.
En febrero de 2017, el cuerpo de "Solitario George" regresó al Centro de Crianza Fausto Llerena, en Galápagos donde fue declarado Patrimonio cultural de Ecuador, y actualmente es exhibido:
En la postura elegida por los taxidermistas para disecar el ejemplar, tratan de destacarse la envergadura y características propias de esta especie: caparazón más alto, estrecho y apuntado en la zona del cuello, que les permitiría alcanzar las hierbas altas propias de la Isla Pinta, de la que eran endémicos.
Al lado del Centro de Crianza Fausto Llerena, están las instalaciones de la Estación Científica Charles Darwin:
Con un pequeño centro de interpretación:
Hasta llegar al puerto, donde las iguanas marinas siguen campando a su anchas (bueno, en realidad siguen empeñándose en ocupar todas el mismo lugar):
Los leones marinos tampoco son nada quisquillosos con el sitio:
Pero la noche llegaba, y había que irse ya:
Ya de noche, las luces del barco atraían, como siempre, a diversas criaturas marinas:
Desde aquí partiríamos a nuestra última parada en las islas, antes de dar por finalizada nuestra visita a este paraíso.
Desde aquí partiríamos a nuestra última parada en las islas, antes de dar por finalizada nuestra visita a este paraíso.
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