Viaje a las Islas Galápagos: Isla de San Cristobal (14/08/2017)

A las Islas Galápagos (a uno de sus dos aeropuertos que conectan con el continente: el de la Isla de Baltra (al lado de la Isla de Santa Cruz) y el de la Isla de San Cristobal) se suele llegar en vuelo desde las ciudades ecuatorianas de Guayaquil o Quito (estos últimos con parada en Guayaquil).

Nosotros fuimos desde Guayaquil (en donde solo pernoctamos), hasta la Isla San de Cristobal.

Vistas desde el hotel en Guayaquil (al lado del aeropuerto).

 "El Español" en el aeropuerto de Guayaquil.

Esta sería la primera isla (de unos 558 kilómetros cuadrados, de los que un 85% son parque nacional) que íbamos a visitar:

 Nuestra primera parada en el archipiélago.

Debido al viento, el aterrizaje tuvo que reintentarse (no se pudo aterrizar a la primera), por lo que una vuelta sobre la isla nos permitió tener una fugaz vista aérea de uno de los lugares (más alucinantes que he visto) que visitaríamos el último día del periplo: el solitario islote-roca llamado Kicker rock o León dormido.  

 Situación del islote León dormido en la Isla de San Cristobal.

Nada más aterrizar, hicieron algo (que hoy es más común, ya lo veo hacer en muchos vuelos), que en aquel momento nos llamó la atención: fumigaron la parte baja de la cabina de pasajeros, moquetas y pies, como medida para eliminar "elementos patógenos foráneos para el ecosistema de estas islas" que son patrimonio de la humanidad.

En los controles del aeropuerto, además, se verifica que en el equipaje no se porta ningún material que pueda contaminar el ecosistema de las islas, se paga el impuesto de entrada en un parque natural (para turistas extranjeros, 100 dólares en efectivo, de que cuyo pago hay que llevar el comprobante durante toda la estancia en las islas ya que puede ser requerido), se indican las normas que deben seguirse en este lugar que debería estar cuidadosamente protegido, y se planta un bonito sello en el pasaporte.

Desde el aeropuerto, fuimos en autobús a la población/capital del archipiélago/puerto Puerto Baquerizo Moreno, desde el que esa misma tarde zarparía nuestro barco para navegar durante ocho días. 

Algunas imágenes del puerto, la bahía y las aguas azules cristalinas del lugar:

Vistas de los establecimientos del puerto desde la pasarela.

En el puerto empieza a verse claramente que los animales de estas islas están por doquier y que comparten, más bien diría ceden, su espacio a los humanos, sin miedo ni vergüenza. 

El cangrejo zapaya o abuete negro (Grapsus grapsus).

León marino de Galápagos (Zalophus wollebaeki) dormitando en una barca.

O jugando entre ellas.

¡Qué buen sitio para la siesta!

Pelícano pardo (Pelecanus occidentalis urinator) sobre las barcas.

Iguanas (Amblyrhynchus cristatus) tomando el sol en las rocas del puerto.

Por la tarde, nos trasladamos en bus (22'4 kilómetros, 40 minutos) al centro de crianza y recuperación de tortugas terrestres David Rodríguez, en el que se dedican a recuperar, criar y mantener la tortuga gigante de San Cristobal.

Mapa de la Isla de San Cristobal 
Fuente Wikipedia: De Bamse - own work, using:File:Ecuador Galápagos Islands location map.svg by NordNordWest, GFDL, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=49368767

Se cree que este tipo de tortugas terrestres (del género Chelonoidis) llegaron desde África, al continente americano, donde se han encontrado hasta cinco especies, de las que una está extinta. Allá por el Oligoceno (es decir, hace entre 34 y 23 millones de años), fueron arrastradas por corrientes de agua hacia al Atlántico, donde sobrevieron, aún no siendo acuáticas, por su capacidad para flotar con el cuello erguido y para sobrevivir hasta seis meses sin comida ni agua (!). Del mismo modo, llevadas por el agua y con su capacidad de supervivencia, consiguieron llegar a las Islas Galápagos, donde evolucionaron adaptándose a las características de cada una de las islas.

Distribución de las distintas especies de tortugas gigantes terrestres (conjunto llamado Complejo Chelonoidis nigra) en las Islas Galápagos.

Fuente Wikipedia: De Fallschirmjäger - Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=13364197

Al conjunto de especies de tortugas terrestres (del género Chelonoidis) que, en un principio sin depredadores, se hicieron gigantes en las Galápagos, se le denomina Complejo Chelonoidis nigra y se distribuyeron por las islas (en las que quedaron aisladas) desarrollando algunas diferencias morfológicas, sobre todo en su caparazón y longitud de las extremidades y cuello, al adaptarse a la vegetación (alimentos) y al terreno de cada una de las islas que habitaron. 

En esta foto puede apreciarse el enorme tamaño que pueden llegar a tener estas tortugas.

Fuente Wikipedia: De NH53 - https://www.flickr.com/photos/nh53/5155104596/, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=13260069

Al menos, dos de ellas, se adaptaron a la Isla de San Cristobal. Una ya extinta, de caparazón más plano habitó las regiones más altas y húmedas de la isla. 

De camino al centro de crianza y recuperación de tortugas terrestres David Rodríguez en Cerro Colorado: la naturaleza está en todas partes.
 

Y otra, superviviente actual, es la Chelonoidis chathamensis, denominada así pues Chatham fue el nombre que dieron a la isla los corsarios ingleses que a ella llegaron, en honor a William Pitt (el Viejo), primer conde de Chatham (ver entrada anterior).

En este centro tratan de sacar a la especie de su estado de conservación "amenazado". Se cree que en algún momento llegó a haber más de 100.000 ejemplares de esta tortuga gigante en la isla, de la que actualmente quedan unos 1800 individuos. Los ejemplares en libertad se restringen a una pequeña zona de 26 kilómetros cuadrados al norteste de la isla (en esa porción en la que la isla es parque natural).

 Ejemplar de Chelonoidis chathamensis

En algún momento, esta especie de tortuga fue prácticamente eliminada, amenazada por las especies foráneas introducidas en la isla: perros salvajes que las depredaban y nidos destrozados por los burros salvajes que campaban en estas tierras. 

 Tamaño de los huevos (en puestas de entre 12 y 16 huevos una vez al año), y como son marcados cuando son recogidos, para replicar su orientación y posición en las cajas oscuras en las que son guardados durante 30 días. De ahí pasan a incubadoras durante 110 días, donde darán lugar a machos o hembras dependiendo de la temperatura de estas (24ºC machos, 28ºC hembras).

 Crías de tortuga numeradas y protegidas en jaulas de los posibles depredadores remanentes introducidos en las islas (perros, cerdos,...), donde permanecen por dos años. Transcurrido ese tiempo serán liberadas en el noreste de la isla (en una tortuguera natural).

 Momento en el que los humanos y las tortugas nos separamos.

Macho de Canario maría o Yellow Warbler (Setophaga petechia).

Árbol manzanilla de la muerte (Hippomane mancinella). Este árbol es muy venenoso para los humanos (y posiblemente para todos los mamíferos (las hojas, frutos, corteza, madera, savia, perfume que emana, polen y humo de la madera al quemarse). 

Indicación sobre la toxicidad del árbol manzanilla o manzanillo.

 Sinsonte o Cucuve de San Cristobal (Mimus melanotis)

Caminata por la reserva.

Lengua de ternera (Tournefortia pubescens).

 Otra planta de bonitas hojas que retienen las gotas de agua, pero que no sé identificar.

Una tortuga escondida entre la vegetación.

Podría confundirse con una piedra.

 Pero ahí está.

 Vegetación durante el camino.

Desde la reserva de tortugas de San Cristobal, regresamos al puerto. A ver que nos deparaba el día siguiente.

Noche y despedida de Puerto Baquerizo Moreno.

Viaje a las Islas Galápagos (agosto de 2017)

Las Islas Gálapagos son un archipiélago situado en el océano Pacífico, alrededor del ecuador terrestre (mayoritariamente al sur del mismo), formado por unas 244 islas, de las que sólo 13 superan los 10 kilómetros cuadrados de superficie (y solo cuatro de ellas tienen población estable). 

Situación de las islas con respecto al continente.

Las primeras islas (las más orientales) se formaron por erupciones volcánicas que tuvieron lugar hace entre ocho y cinco millones de años. Las islas más jóvenes (las más occidentales): Isabela y Fernandina, aún se están formando (son la cima de uno o varios volcanes sumergidos) y en ellas la actividad volcánica más reciente data del año 2009. De hecho, Gálapagos es actualmente el segundo archipiélago con mayor actividad volcánica después de Hawai.

Las Islas Gálapagos de mayor superficie (destacadas en negrita).

Las islas se formaron (explicado de forma simplificada) por la emanación de magma en puntos calientes estables bajo la placa tectónica de Nazca, que se desplaza unos 37 milímetros al año (deslizándose sobre esos puntos calientes) hacia el continente americano con el que choca quedando debajo de él (subducción). 

 Imagen modificada, fuente de la imagen original Wikipedia: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Limiteconvergente-oceanoyoceano.PNG

Las islas, situadas a unos 972 kilómetros de la costa de Ecuador, fueron visitadas por los habitantes precolombinos del continente americano (parece que en 1952, los científicos Thor Heyerdahl y Arne Skjolsvold encontraron cerámicas y otros restos, pero no asentamientos estables).

 

 Ejemplar de tortuga gigante de Galápagos, en concreto, el taxón de la más oriental Isla de San Cristobal, Chelonoidis chathamensis.

Pero para el mundo occidental, fueron descubiertas el 10 de marzo de 1535, por casualidad, por el nacido en Soria (Berlanga de Duero), obispo de Panamá, fray Tomás de Berlanga (1487-1551) que se perdió, entre la calma y las corrientes de las aguas de Pacífico, durante su viaje a Perú, enviado por el rey de España, Carlos I, para mediar en las disputas entre Francisco Pizarro y Diego de Almagro. 

Asombrado por el tamaño y la abundancia de las tortugas en las islas, les puso el nombre con el que han pasado a la historia (la denominación de las tortugas en español en aquella época), y ya en la costa de Ecuador, desde la población de Portoviejo, envió una misiva al rey, contándole sus deventuras:

Traxo el navío muy buen tiempo de brisas siete días, que haziase el piloto cerca de la tierra e diones calma seis días; eran tan grandes las corrientes, que nos engolfaron de tal manera, que miércoles en diez de marzo, vimos una isla; e porque el navío no había más agua que para dos días, acordaron de echar la barca e salir a tierra por agua e yerba para los caballos. … E salidos no hallaron sino lobos marinos, e tortugas e galápagos tan grandes que llevaban uno un hombre encima, e muchas higuanas que son como sierpes. Otro día vamos otra isla mayor que es aquella de grandes sierra, e creyendo que allí por su grandeza como por su monstruosidad que no podía dejar de tener ríos e frutas, fuiemos a ella, porque la primera baxaria diez o doce leguas, e en esto bebiose el agua quen navío abia e estuvimos tres días en tomar la isla, con calmas, en los cuales allí los hombres como los caballos padecimos muchos trabajos.

Muchas veces ocultas por la niebla, fueron conocidas también como las Islas Encantadas, incluso se llegó a decir que solo eran un espejismo. A partir de 1570 fueron incluidas en los importantes mapas de Abraham Ortelius o Mercator. 

 Situación de las "Insulae de los Galopegos" según el mapa de Abraham Ortelius de 1970.

Fuente Wikipedia: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:OrteliusWorldMap1570.jpg

 Detalle del mapa de Abraham Ortelius.

Pero el mapa más detallado de las mismas, lo realizó en 1648, el bucanero inglés Ambrose Cowley, que asignó a los lugares, los nombres de sus compañeros de tropelías y de los nobles ingleses de la época que apoyaban la causa corsaria. Ya desde entonces, y hasta el siglo XVIII, fueron utillizadas por los piratas para acechar y atacar a los galeones españoles. De esta época datan la duplicidad de los nombres, en español e inglés, de todas las islas y muchos de sus lugares destacados.

Mapa de las Islas Gálapagos de Ambrose Cowley de 1648.

Fuente Wikipedia: De James Burney - A Chronological History of the Discoveries in the South Sea or Pacific Ocean ; illustrated with charts, volume 4 . Segunda Referencia: Hallada en una diapositiva de Consulta y acceso publico cuya información fue investigada de un libro y/o ejemplar de revisión custodiado en los Fondos Bibliográficos y Cartográficos (Sección Siglo XVIII o Etapa Colonial) del Archivo Histórico del Guayas; Guayaquil, Ecuador.Consultado y compartido por el usuario J. Javier García A., Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=12024715

En el siglo XVII enpiezan a ser pobladas por algunos colonos ingleses, atraídos por la posibilidad que ofrecía la caza de ballenas y el comercio de la grasa de las mismas.

 Nombres de distintos orígenes con los que son conocidos las islas.

Fuente Wikipedia: https://es.wikipedia.org/wiki/Islas_Gal%C3%A1pagos

En 1790 fueron visitadas por la expedición científica de Alejandro Malaspina (1784-1809), de cuyo paso no quedan registros (caído en desgracia por su conspiración para derrotar a Godoy).

Recorrido de la espedición Malaspina.

Fuente Wikipedia: De Pfly - Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3569428

Así, las Gálapagos, permanecieron por siglos, ignoradas e independientes, hasta que en 1832 fueron anexionadas a Ecuador por el dirigente ecuatoriano (militar de origen venezolano) Juan José Flores que les dio el nombre de Archipiélago Colón (siendo este su nombre oficial).

 Bandera de la Provincia de Galápagos.

En septiembre de 1835 y durante cinco semanas, las islas fueron recorridas por la expedición cientifica del HMS Beagle del capitán Fitz Roy, a bordo de la que se encontraba Charles Darwin (que realmente solo estuvo dos semanas en tierra, y que debió de aprender aunque fuera someramente a hablar español para entenderse con las gentes de todos los lugares que visitó en el continente sudamericano). 

 Recorrido del HMS Beagle y Darwin por las Islas Gálapagos.

Los apuntes sobre las especies estudiadas por Darwin en las islas (cucuves, pinzones, tortugas gigantes e iguanas marinas, entre otros), fueron claves para enunciar la teoría de la evolución.

Cada especie del pinzón de Darwin presenta diferente tamaño y forma en el pico, según se haya adaptado a diferentes fuentes de alimento (frutas, insectos, semillas,...).

 Fuente Wikipedia: By John Gould (14.Sep.1804 - 3.Feb.1881) - From "Voyage of the Beagle" as found on http://darwin-online.org.uk/converted/published/1845_Beagle_F14/1845_Beagle_F14_fig07.jpg]; also online through Biodiversity Heritage Library at https://www.biodiversitylibrary.org/page/2010582., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3918303

En 1979, las Islas Gálapagos fueron declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad  y Reserva de la Biosfera en 1985. Y así queda patente (o debería quedar) en cada paso que se da cuando se visitan (ya que su principal fuente de ingresos es el turismo).

La Isla Darwin, situada al noroeste del archipiélago. El Arco de Darwin y las pocas rocas que aflora sobre el mar (no es posible desembarcar en ella), son los restos aéreos de un volcán sumergido extinto. En sus aguas nadan abundantes tiburones de las especies martillo, blanco, punta negra y galápagos.

Fuente Wikipedia: De refractor - Flickr, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1102609

Excursiones desde Santiago de Chile: Laguna del Inca III (15/04/2017)

¿Que se puede decir de la Laguna del Inca, después de  visitarla tres veces y hacer con esta, tres entradas en el blog sobre ella?

Que es una de las excursiones próximas a Santiago más recomendables. Puede hacerse en un día, y el paisaje es precioso.

La primera vez, la visitamos en verano (puede hacer frío en cualquier caso, pues está situada en plena montaña, en los Andes, en un paso montañoso entre Chile y Argentina):

La segunda vez, la visitamos en invierno, cuando se abre la estación de esquí de Portillo, como se llama el hotel y restaurante que se situan al lado de la laguna. Y con nieve, es también preciosa (ver entrada).

Enorme roca de andesita moteada.

Esta tercera vez, la vistamos en otoño, y los colores del agua eran espectaculares:

Hicimos un pequeño paseo por el lateral izquierdo de la laguna (según se mira de frente desde el hotel). Y pudimos ver a un arriero con sus caballos, cruzando esos difíciles caminos:

Bajo los telesillas que se utilizan en invierno cuando funciona la estación de esquí.

Desde ese sendero lateral, se conseguían estas vistas de la laguna y el hotel (obsérvese el color del agua en la orilla):

De regreso, cominos en el restaurante, desde cuyas ventanas el paisaje es este:

En una tarjeta que había sobre la mesa, se contaba la leyenda de la Laguna del Inca:

Como llegar a la laguna desde Santiago:

Vista desde satélite, con las vueltas que da el camino para ascender hasta la laguna:

Vista de las curvas desde el coche:

Todas las curvitas están numeradas:

Por la 12, más o menos

Ya por la 26 (de 29),...

Vistas desde satélite de la Laguna del Inca, y su proximidad al Aconcagua, 6962 m.s.n.m (el Cristo Redentor y el Cerro Tolosa 5350 ms.n.m, con su glaciar llamado "del hombre cojo", los vimos en nuestra primera visita).