Viaje a la Patagonia: Parque Pumalín-Sendero Alerces (31/10/2016)

Después de comer en el acogedor restaurante del Parque Pumalín (ver entrada anterior), decidimos hacer uno de los posibles paseos más cortos del parque, ya que además el tiempo estaba lluvioso. Nos decantamos por el "Sendero  Alerces":

Aquí hay un detalle de los senderos que se muestran en el centro de información de Caleta Gonzalo del Parque Pumalín:

Decidimos hacer este marcado abajo ("Sendero Alerces"):

Como puede verse en el detalle del sendero, eran más o menos 40 minutos de paseo (nada complicado) por un gran bosque de alerces en el que podían llegar a verse ejemplares de este árbol de hasta 3000 años de antigüedad.

Por la Carretera Austral que atraviesa el Parque Pumalín hasta donde comienzaba el sendero.

 Gigantescas hojas de nalcas (Gunnera tinctoria) por el camino. Estas enormes hojas se utilizan para envolver alimentos en el plato típico de esta zona, que se cocina bajo tierra, llamado curanto.

Paisajes por los que no nos quedaba más remedio que pararnos por el camino.

 Puente de madera sobre constantes corrientes de agua (el clima de esta zona es extremadamente lluvioso).

Helechos plateados o Silver fern (Cyalthea dealbata), símbolo de Nueva Zelanda, también crecen, y mucho, en estas tierras. 

Vista del Cerro Tronador con la densa vegetación de la zona.

Cartel con el que da comienzo el sendero, que reza:

"Sendero de Alerces: El hermoso y longevo alerce o 'lahuen' (Fiztroya cupressoides) es una especie cuyos ejemplares pueden alcanzar los 3000 años de vida. Fuertemente amenazado por sobreexplotación, fue declarado monumento natural. El alerce crece en un rango latitudinal de 250 kilómetros, siendo esta su ubicación más austral. En Argentina se le encuentra en la misma latitud. Muchas veces se le puede ver a orillas de caminos y muy cerca de los pueblos. Pueden conocer algunos de estos gigantes sobrevivientes con una pequeña caminata desde este punto. Siéntase libre de internarse en este paraje y conozca a este maravilloso miembro de nuestro bosque nativo regional. Por favor, ponga mucho cuidado en no dañar ningún árbol de ninguna forma."

Los helechos crecen desplegando sus ramas desde una espiral. Así que continuamente se encuentral arbustos con estas terminaciones de caracol en sus ramas.

Adentrándonos en el sendero.

Cerro con la cumbre nevada, al fondo.

Parece ser que los alerces (Fitzroya cupressoides) son la única especie del género Fitzroya (el nombre viene del capital inglés Robert Fitzroy, que pilotaba el barco HMS Beagle con el que Darwin recorrió estas tierras (ver entrada de dioramas donde se habla de ello)).

Crecen entre los paralelos 40º y 43º latitud sur, en Chile y Argentina (de donde son originarios), en el bosque húmedo valdiviano, donde también se les conoce como "lawén" o "lawal". Fuera de estos países, se le llama "falso ciprés de la Patagonia".

Crece desde el nivel del mar hasta los 1500 msnm.

Y es una especie muy longeva (la segunda más longeva del mundo), de crecimiento muy lento. Se ha llegado a catalogar un ejemplar de 3600 años (declarado el árbol más viejo del mundo).

De hoja perenne, alcanza alturas de 50 metros.

Su madera es ligera, de color rojizo, y muy resistente a la humedad, así que se ha aplicado mucho a la construcción de tejuelas para cubrir las paredes de las casas de esta zona.

 
Su resina se utilizaba como incienso, la corteza para calafatear barcos y su madera era tan apreciada que en el siglo XX estuvo al borde de la extinción. Por lo que, por ejemplo, en Chile, está declarado monumento natural (desde 1977) y está prohibido talar ejemplares vivos. 

 En el cartel que hay al lado de este ejemplar, se indica que el árbol está dañado porque se le ha arrancado la corteza para reliazar el calafateo. Sin corteza, el árbol está condenado a morir lentamente, a pesar de ser un ejemplar de varios cientos de años.

En este cartel se indica: 

"Cuando la expedición de Alonso de Camargo avistó por primera vez las costas de Chiloé (ver entrada sobre la historia de este explorador que dio origen a una de las leyendas de la Ciudad de los Césares"), en febrero de 1540, estos alerces ya erna viejos. Habían nacido mil años antes. Al cuidarlos, estamos defendiendo el más longevo patrimonio vivo de nuestra Historia".

Y de vuelta al principio en nuestro recorrido circular (al fondo el cerro nevado).

Carretera Austral de regreso a Caleta Gonzalo.