Viaje a la Patagonia: Carretera Austral de Puerto Montt a Caleta Gonzalo (31/10/2016)

Tuvimos que madrugar bastante este día porque teníamos casi ocho horas de viaje. Aunque eran solo unos 200 kilómetros de recorrido, y tres ferrys, para llegar al oriente del Parque Pumalín (en Caleta Gonzalo) que era nuestra siguiente parada (ver próxima entrada).

Y es así como comenzaría estrictamente nuestro viaje a la Patagonia chilena, ya que geográficamente se considera que esta región empieza al sur de Puerto Montt (sin incluir el archipiélago de Chiloé), hasta el Cabo de Hornos.

Y también comenzaba aquí nuestro recorrido por la mítica Carretera Austral, que se extiende unos 1240 kilómetros por la Patagonia chilena: desde Puerto Montt (en la Región X, de los Lagos) a Villa O'Higgins (población de unos 600 habitantes, en la Región XI, de Aysén). Ambas regiones, permanecieron parcialmente (Región de Los Lagos) o totalmente aisladas por tierra (Región de Aysén) durante buena parte del siglo XX, hasta la construcción de dicha carretera.

Trazado en azul de la Carretera Austral. En esta etapa cubriríamos el tramo entre Puerto Montt y Caleta Gonzalo.

Fuente Wikipedia: De User:B1mbo - Dibujo propio basado en diferentes mapas, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1268179

La Carretera Austral es un verdadero eje de comunicación que recorre gran parte de esas dos regiones chilenas, hasta donde lo permite el campo de hielo norte (en la mitad sur de la Región de Aysén), y el campo de hielo sur (compartido entre las chilenas Región de Aysén y Región de Magallanes, y Argentina). Precisamente en el campo de hielo sur, hay una disputa fronteriza entre Chile y Argentina, quedando aquí la frontera aún indefinida.
 

La Carretera Austral es variopinta: interrumpida por fiordos, no siempre pavimentada, muchas veces es solo un camino de piedra y tierra (sobre todo cuando atraviesa parques y zonas más salvajes), y requiere constante mantenimiento debido a las extremas condiciones climáticas de los territorios que recorre (por lo que las paradas en los lugares en obra pueden ser un motivo frecuente de parada en el viaje).

Primer fiordo: Estuario/Fiordo Reloncaví.

Viaje en el primer ferry Caleta La Arena - Caleta Puelche, que cruza el Estuario/Fiordo Reloncaví.

 Nuevamente en la Carretera Austral hasta el siguiente ferry.

 

Segundo fiordo: Fiordo Comau

 En el Fiordo Comau (el viaje dura tres horas y media), ferry entre Hornopirén y Caleta Leptepú.

Fiordo Comau desde satélite.

Vistas de las montañas al este del Fiordo Comau que discurre de norte a sur.

Controvertidas salmoneras y criaderos de moluscos como los mejillones o choros, en el Fiordo Comau.

En el último ferry, por el Fiordo Reñihué, entre Caleta Fiordo Largo y Caleta Gonzalo, llovía a cántaros y apenas pudimos salir del coche para hacer fotos.

Pero por fin llegamos a Caleta Gonzalo, que originalmente fue un campamento militar para alojar a los que trabajaron en el desbroce y trazado de la Carretera Austral, y hoy es el eje princpal del llamado Parque Pumanlín (ver próxima entrada), con centro de información, tienda, un pequeño restaurante, huerto, camping y cabañas para alojarse.

El ferry que nos trajo hasta Caleta Gonzalo, se aleja por el Fiordo Reñihué.

Viaje a la Patagonia: glaciar San Rafael (5/11/2018)

Este día lo ocuparíamos entero en visitar el glaciar más cercano al ecuador terrestre que desagua a nivel del mar (en realidad en una laguna, que a su vez desagua en un fiordo). Uno de los más famosos de Chile: el glaciar San Rafael.

El glaciar San Rafael está situado en el chileno Campo de Hielo Norte. En la zona llamada Parque Nacional Laguna de San Rafael (declarado así desde 1979).

Los campos de hielo vistos con un poco más de perspectiva:

Los Campos de Hielo Norte y Sur son dos de las grandes reservas de agua dulce del planeta. El situado al sur (donde están los argentinos monte Fitz Roy y glaciar Perito Moreno) aún es fuente de disputa fronteriza entre Chile y Argentina (ver entrada donde se habla sobre ello)

Salimos temprano desde el hotel en la localidad de Puerto Aysén hacia la de Puerto Chacabuco a quince kilómetros. 

 Recorrido del barco que lleva al glaciar San Rafael.

Aprovecho aquí para contar que la palabra Aysén que da nombre también a toda la Región XI (ver entrada sobre las regiones de Chile), algunos dicen que proviene de la denominación que le dieron los ingleses (en concreto el capitán Fitz Roy a bordo del bergantín HMS Beagle cuando exploró estas tierras junto a Darwin en 1831) a esta tierra donde está "el fin del hielo"="ice end" (fonéticamente "aisen"), ya que los inmensos campos hielo antes mencionados (que están en esta región) terminan en ella. Aunque esta teoría es contradicha porque esta denominación ya se usa en documentos escritos anteriores, de 1763, por parte de exploradores o monjes. Por lo que, seguramente, el término proviene de alguna palabra indígena.

Pues bien, desde la localidad de Puerto Chacabuco salen barcos que recorren el fiordo y llegan al glaciar después de 125 millas de navegación (unas cinco horas). La excursión lleva un día completo (alrededor de 12 horas) entre ida y vuelta y el tiempo que se permanece oteando el glaciar.

 Salida desde Puerto Chacabuco.

Pantallas en el interior del barco que indican el recorrido a lo largo del fiordo.

Vistas del fiordo desde el barco.

Se habla de que las primeras exploraciones de estas tierras fueron las del marino español afincado en Lima, Antonio de Vea, en 1675, junto con el explorador chileno Bartolomé D. Gallardo, enviados a buscar asentamientos ingleses al sur de las zonas ya controladas del territorio chileno. Y es que los españoles temían que estas tierras tan australes aún por colonizar, fueran ocupadas subrepticiamente por ingleses. Así que se afanaban en preguntar a los indígenas por la existencia de poblaciones de blancos más al sur o más adentro, y ante las respuestas afirmativas y descripciones de los indígenas, los españoles se empeñaban en buscar, mientras la posibilidad de que la leyenda de la riquísima población creada por marinos españoles perdidos o huidos con ayuda de indígenas: Ciudad de los Césares (o Trapananda), no dejaba de crecer en sus cabezas (ver enlace a la entrada en la que se habla de esta leyenda).

Vistas de las orillas del fiordo.

Llega un momento en el que empiezan a vislumbrarse pedazos de hielo azul dispersos, flotando en el agua.

Finalmente se atraviesa un brazo de agua que une el fiordo con la Laguna San Rafael, donde los trozos de hielo ya son muy abundantes.

La vista del glaciar desde el barco:

Del barco se pasa a las barcas neumáticas para acercarse un poco más al glaciar (no mucho, pues los trozos de hielo que se desprenden de él, lo impiden):

Ya en las barcas, el hielo queda muy cerca:

Sobre un pedazo de hielo había (debe estar habitualmente en esta zona), lo que creo que es una foca tigre o leopardo Hydrurga leptonyx (comedora de pingüinos):

Los colores y los reflejos cambian con la luz que dejan pasar las nubes (la laguna a veces parece gris, verde o incluso negra):

Otra vez en el barco, da pena marcharse:

Algunos trozos de hielo destacaban por sus azules imposibles:

Panorámicas de glaciar y laguna:

Paisaje de regreso por el fiordo: